TEST: Kingston Workflow Station – modulär & snabb kortläsare

För professionella fotografer finns många gånger två olika arbetsmiljöer: den på fält där ute i verkligheten och den hemma framför datorn och det digitala mörkrummet. Detta har Kingston tagit till vara på genom att skapa Workflow Station, som genom sitt namn också antyder att den påverkar arbetsflödet.

Så är det också. Workflow Station är nämligen en smart komponent i kedjan med händelser som en fotograf hamnar i, och det tänk som Kingston tagit vara på är att tänka modulärt. Genom att ha en station som är inkopplad till datorn ansluter man sedan de moduler man faktiskt behöver till denna, som fungerar som en dockningsstation. Vi ska titta närmare på hur det fungerar.

Fyra olika slottar

Själva enheten Workflow Station Dock har möjlighet att ha fyra olika moduler som kopplas in upptill, genom att tryckas ned i slottarna. Enheten i sig kräver ström, tillsammans med en USB-kabel in i datorn via USB C, med hastigheter upp till 10 gigabit/s, alltså USB 3.2 Gen 2 – något jag återkommer till senare.

Enheten i sig är gjord i silverfärgad plast, väger 667 gram och ser designmässigt snygg ut, vilket gör att den passar fint på skrivbordet. Förutom ström och kabel till datorn krävs inget mer, förutom att du faktiskt använder några moduler i de fyra slottarna.

Modulenheterna, som Kingston kallar "Mini hubs", finns i olika utföranden. Här är alltså planen att en fotograf ska kunna använda minihubbarna som enskilda enheter, som väger runt 30 gram styck, ute på fält. Hubbarna kan sedan användas i dockningsstationen beroende på vilka prylar man behöver ansluta, och stödjer USB 3.2 Gen 1, alltså upp till 5Gb/s. På baksidan sitter nämligen ett USB C-uttag – som alltså också används när man klickar i hubben i enheten.

I skrivande stund finns exempelvis tre olika hubbar: USB Minihub som ger ett USB C-uttag samt ett USB A-uttag – vilket gör att du exempelvis inte förlorar något uttag på datorn eftersom du här får två till att koppla in extra extern utrustning med.Denna hubb medföljer också med enheten.

Den andra hubben är för SD-kort, som stödjer både den äldre UHS-I-standarden och de modernare UHS-II-hastigheterna för minneskort på upp till 312 megabyte per sekund. Hubben har uttag för två SD-kort som bara trycks ned i enheten. Den tredje hubben har två mSD-kortläsare, som trycks in ända ned och klickas på plats, för att sedan tas ur genom att man trycker på den så den fjädras ut.

Enkel användning

Själva enheterna känns också helt okej rent kvalitetsmässigt, även dessa gjorda av plast, antagligen av viktskäl. Här hade jag nog ändå sett att metall hade varit vägen att gå, framförallt eftersom en av tankarna är att ha med enheterna ut i fält – vilket antagligen skulle öka hållbarheten.

Att trycka ned en hubb i stationen är enkelt och går att göra åt båda hållen, eftersom kontakten är av USB C-typ. Däremot kan jag tycka att den glappar något mer än vad den borde, något som också sänker den kvalitativa känslan vid användningen. Den går att rucka runt 2mm vilket gör att den rör sig när man monterar ett minneskort eller kabel, beroende på vilken hubb man använder.

För just SD-kort hade jag även sett att funktionen varit samma som för mSD-korten, alltså en fjädrande funktion som håller kortet på plats, för känslans skull. För mSD-kortläsaren tycker jag också att man måste trycka ned det lilla kortet rätt långt innan det kopplas in, vilket stundvis gör det lite pilligt.

Förfarandet att koppla in enheter är rätt så rakt på – enheterna dyker upp som en enhet när du monterar kortet i kortläsaren. För att avmontera gör man precis som vanligt. Alla hubbar har två lysdioder för respektive kontakt/kortplats, som lyser när något är inkopplat. Det är så klart positivt, men det hade varit bättre om lysdioderna slocknat när man avmonterat just det kortet – nu kan man inte veta vilket SD-kort som är frånkopplat i operativsystemet genom att titta på enheten, vilket så klart hade varit en stor fördel.

Slutsats

Snabbheten vid överföring är så klart en viktig del hos Workflow Station Dock. Här kan du räkna med att få den senaste hastigheten utan problem med dina minneskort, i och med att enheten kopplas in med USB 3.2 Gen 2 som stödjer 10 gigabit, eller 1250 MB/s. Varje hubb i sig stödjer Gen 1, vilket hamnar på teoretiska 625 MB/s. I maxhastigheten 312 MB/s för exempelvis SD-kort av UHS-II-typ innebär detta att man kan maxa ut den teoretiska hastigheten för två SD-kort i en kortläsare, så länge de ligger på runt 312 MB/s i läshastighet.

Summan blir att du kan läsa in fyra minneskort parallellt med läshastigheter på runt 300 MB/s om din dator klarar av det, eftersom själva Workflow Station klarar av teoretiska 1250 MB/s i överföringshastighet. När vi gör verkliga tester så ser vi att hastigheterna ligger helt i led med vad minneskortstillverkaren har specificerat sina kort till (även vi oftast för en något lägre verklig överföringshastighet, ofta runt 10 procent, än den teoretisk), vilket gör att Workflow Station har en bra genomströmning och håller vad den lovar i form av hastighet.

Som jag nämnde finns endast de angivna hubbarna för tillfället, men förhoppningsvis kommer vi se stöd för exempelvis XQD och CFexpress, men som då tyvärr blir begränsade till 1250 MB/s då detta är max för vad Workflow Station klarar av – till skillnad från snabba CFexpress-kort som idag har läshastigheter upp till 1750 MB/s.

För de som har behovet av snabba parallella överföringar och kanske av olika kortyper, så har Kingston helt klart skapat en värdefull funktionalitet. Till detta kan vi lägga till möjligheten att ta med en hubb med kabel ut på fält för att fortsätta användas även där. Kingston har lyckats bra med modulärtänket, även om det finns några småsaker jag irriterar mig på, framförallt med tanke på prislappen. Men behöver man en ordentlig setup för sin bildimportering och arbetsflöde vid import kan det vara värt varenda krona som denna helhetslösning erbjuder.

Specifikationer